第4章
宸安九年，彈指九載，凌棲禾一直寄居嶺南。此地雖多瘴氣，卻四季花果不斷，民風淳厚，尤擅釀酒。
今年十七，生得一副清冷骨相，鵝蛋臉，眉如遠山含黛，自帶疏冷。一雙杏眼清寒若水，垂眸時便覆著淡淡倦意，三分病氣，七分疏離，瓊鼻秀，不沾煙火，愈顯孤絕。
“棲棲，你當真要隨景川侯府的人回臨安？”
年名喚景燁，是凌棲禾舅父之子。景氏六世將門，先祖皆是沙場名將，祖父乃前朝舊臣，歸降後雖守土有功，卻遭新朝猜忌，世代戍守嶺南。
景燁年僅二十，早已征戰無數，形拔如松，眉目鋒利，淺麥，眼沉如鷹，周滿是沙場肅殺氣。九年來，他將凌棲禾護在掌心，疼寵骨。
“阿兄，九年了，再不回去，我都要忘了臨安的模樣。”春日暖意，卻融不開眉眼間的清冷，景燁看著，滿心心疼。
“留在嶺南不好嗎？這里是姑母生活過的地方，臨安早已是人非，姑母當年走得那般決絕，何必再回去！”
“阿兄，當年被凌霄重傷心脈，我落下頑疾，醫者皆斷言，我活不過三十歲。”凌棲禾眼底恨意翻涌，“可凌霄、白若玉、凌夭夭他們闔家滿，我怎能甘心？阿娘含恨而終，我怎能不恨！”
“棲棲，阿兄定會尋遍名醫醫好你，你萬不可自棄！”景燁死死攥住的手腕，聲音發。
凌棲禾輕輕掙開，“阿兄，阿娘與外祖母都已不在，景氏榮辱系于你一，你鎮守嶺南，遠離紛爭，方能安穩。我早已深陷泥沼，無人可渡。”
著長空，睫羽栗，回眼底熱淚。若當年阿娘不曾離開嶺南，不曾救下凌霄，便不會落得香消玉殞、孤葬荒山的下場，也不必背負海深仇，苦度此生。
三日後，凌棲禾啟程歸京。舅父舅母含淚叮囑，景燁垂首不敢相送，車駕啟時，終是忍不住追著馬車狂奔，滿心不舍。
臨安城
書房寒氣沉凝，威如鐵。
蕭臨淵端坐龍椅，龍覆著盛怒，冷冽眸掃過階下京兆府尹、大理寺卿及刑部一眾員，聲線沉如寒鐘，滿是斥怒：“京城連環失蹤，遷延數月遲遲未破，以致京畿人心惶惶、市井流言四起 —— 朝廷豢養爾等重臣，究竟有何用？”
京兆府尹董允心頭一凜，連忙躬垂首，拱手回話：“陛下息怒！臣已將此案嫌犯緝拿歸案，名喚楊鐵四。此人生嗜酒好賭，家產早已揮霍一空，如今家徒四壁，竟狠心變賣妻兒茍延殘。
臣順線追查，查出近日皇商馬家千金失蹤一案，正與楊鐵四不了干系。當日馬家娘子自玲瓏閣買釵出門，便被楊鐵四一路尾隨歸家，隔日馬家小姐便離奇失蹤，杳無音信。
如今人犯當堂伏法認罪，供詞確鑿：數月來京城數十名失蹤，皆是被他暗中騙挾持，轉手賣給城外專做人口走私的人牙。
那伙人牙本是昔日山野悍匪，匪巢遭朝廷清剿後便于京城，暗中勾連，織就一張子販賣的網，將害輾轉發往各州縣，流散四方。”
話音剛落，刑部尚書陳湯緩步出列。
他乃是高祖四年榜眼 ，寒門起家，素來清正剛直、心思縝，一路憑自才干得蕭凌淵賞識破格提拔，是帝王心腹近臣。
此刻神肅穆，姿端凝，朗聲啟奏：“陛下，臣有本稟奏。此案疑點重重，絕不可草率定案、倉促問斬。”
蕭臨淵淵眉峰驟然蹙，眸沉冷：“你細細道來。”
“臣暗中復審卷宗，發現諸多相悖之。，“楊鐵四變賣妻兒乃是近日之事，此人雖好酒嗜賭，本卻怯懦貪生，絕非敢肆意擄掠的亡命之徒。
尋常賭徒必是家財散盡、走投無路，才會鋌而走險行兇作惡。可京城失蹤案數月前便已頻發，彼時楊鐵四尚且只顧酗酒閑混，并未沉溺賭局，更未落魄至此，毫無作案機。
時間線全然不對，足見此案另有，楊鐵四不過是被人推出來頂罪的替死鬼，絕非真兇。”
“再者，臣核查半年舊案卷宗，那伙山賊余孽確有私下販賣人口之舉，可他們歷來只擄掠稚孩。
臣已拿到一眾賊人口供，孩去向盡數明晰，刑部已遣人分路追查，不出時日便可將流離孩盡數尋回，送歸故土。
唯獨這連環失蹤案，所有山賊余黨皆矢口否認，眾人口供如出一轍，既無嚴刑供之痕，亦無臨時翻供之態。
由此足以判定：拐賣一案，與孩販賣一案，絕非同一伙人所為！
楊鐵四認罪太過輕易、作案機破綻百出，山賊余黨又對此案諱莫如深，整樁案子百出，萬萬不可倉促結案，使得真兇逍遙法外。
臣懇請陛下圣裁：將楊鐵四與眾山賊余孽暫且收押刑部大牢，嚴加監守，止任何人私探串供、止私自刑。容臣從頭徹查，捋順所有線索，待到罪證確鑿、真相大白之日，再行定罪問斬亦為時不晚。”
書房瞬時陷死寂，落針可聞。帝王深邃眸底翻涌著沉沉寒。他向來知人善任，深知寒門陳湯秉剛正、斷案縝，從無虛言妄論。
“朕準奏。
暫緩行刑，所有人犯即刻移刑部大牢，重兵看管，不許任何人私見，不許私下用刑。
陳湯，此案由你全權復審，必須徹查始末，給朕一個真相！”
“臣，遵旨！”
陳湯躬領命，脊背拔，一正氣凜然。
一旁的京兆府尹董允聽罷，只覺渾氣驟然冰涼，心底瞬間墜萬丈冰窟。
他本是打著如意算盤，想用楊鐵四做替罪羊草草結案，再借山賊余孽扛下所有罪責，盡快下京城失蹤的風波，平息民怨、穩住朝局，只求蒙混過關，保全自位前程。
可如今一經深挖徹查，層層脈絡牽扯而下，背後暗藏的失職職、包庇縱容、徇私貓膩，必將一一敗于日之下。
屆時何止烏紗帽不保，恐怕連項上人頭，都難以保全！
董允垂在側的雙手死死攥，指節泛白泛青。
他眼角余暗暗掃過側秉公直言、一語拆穿他瞞天過海之計的陳湯，心底早已恨意翻涌，恨得咬牙切齒。
此時凌棲禾剛臨安城，便見墻上告示，近幾月京中多名子無故失蹤，府全力追查，人心惶惶，夜後街巷再無子影，一旁還著兇悍的嫌疑人畫像。
此時一路顛簸，凌棲禾本就羸弱的數次病倒，經過兩月方才抵達臨安。
馬車行至景川侯府，朱門高聳，石獅鎮宅，氣派威嚴。白若玉的心腹張嬤嬤上前相迎，道老夫人與夫人去白雲寺祈福，令先府歇息。
如今凌夭夭已凌氏族譜，反倒了二娘子。
“張掌事，芳菲苑可有人住？”
“自您當年離府，侯爺便封了芳菲苑，一直空置。”
“我住芳菲苑便可，阿爹那里我會說。”
“夫人特意修葺了芍藥院，芳菲苑年久失修，恐委屈了您。”
“芳菲苑是我阿娘故居，的牌位也在其中，我歸府第一件事便是給上香，還請掌事帶路。”
其母乃護國縣主，曾造福百姓，加封一品誥命，百姓尊為神，張老媼不敢反駁，只得引前往。
行至芳菲苑，滿目荒蕪。青石徑長滿青苔，階前雜草叢生，枯枝橫斜，昔日繁花盛景，盡殘枝敗葉，再無半分芳菲之態。
凌棲禾站在門前，指尖攥，剛要抬步，卻聽見荒廢的苑，傳來一陣細碎的子啜泣聲，在空寂的庭院里幽幽回，詭異至極。