第22章

夜沉沉，工部尚書府浸在一片哀戚之中，滿府惶惶不安。宅眷掩面悲泣，凄冷的愁緒悄無聲息漫遍亭臺庭院。

沈執居工部尚書，深耕河渠水利，乃是朝野公認的治水能臣。

他年過半百，膝下唯有獨子沈洄，自寵溺過甚，疏于管束教誡。沈執一心恪盡臣節，卻偏偏疏忽了家門訓導。誰也未曾料到，自己畢生盡心護持的獨子，竟執意攀附東宮太子，深陷儲位黨爭，終釀抄家滅族的大禍。此刻的沈執，滿心只剩悲愴蝕骨，悔恨難抑。

孟星衡早已傳令金吾衛軍，將尚書府四面合圍。甲士林立街巷，通路盡數封鎖，整座府邸被圍得水泄不通，外寸步難行。

不多時，大理寺、刑部、史臺三司員聯袂而至，奉旨府緝拿人犯。沈執、沈洄父子當場披枷帶鎖，府中上下家眷一律拘押，即刻押刑部大牢候審。

次日三司會審，罪證堆疊如山，鐵證確鑿，無可辯駁。

沈洄為工部尚書之子，目無法紀，公然擄掠良家子，橫行京畿，殘害無辜，罪狀昭然；

工部尚書沈執位列九卿、居要職，家教廢弛，縱子行兇，事後又刻意包庇、遮掩罪跡，依律當連坐論。

圣旨即刻頒下：

工部尚書沈氏一門，年男丁一律斬；未及弱冠，流放北庭蠻荒之地，永世不得歸還中原；府中其余眷，盡數沒教坊司，充為。

案再起驚天波瀾 —— 沈洄不堪刑訊，當堂供認，自種種不法惡行，皆東宮太子暗中授意，甘愿為其爪牙，奔走效命。

一案牽連儲君，朝野轟然震，滿朝文武無不駭然失。

兩日後，金鑾殿早朝。

帝王登殿，鐘磬聲歇，百行禮已畢。吏部尚書白滄海持笏緩步出列，朗聲啟奏：“陛下，臣有本啟奏。

沈洄一案經三司會審，罪證確鑿，案犯已然當堂招認。其擄掠民、恃強作惡諸端惡行，并非一己妄為，實則奉東宮太子之命，禍朝綱法度！”

一語既出，滿朝文武嘩然。白滄海逐條細數太子罪狀：

“其一，縱容爪牙，敗壞綱紀。太子為國之儲貳，不修德行，暗令沈洄淪為鷹犬，致使良家辱，全無儲君應有儀度；

其二，結黨營私，干預吏治。沈洄借太子威勢，于工部及朝野各安私黨，吏趨炎附勢，百姓敢怒不敢言，實為結黨政，搖國本。

奏罷，白滄海伏地叩首：“臣觀太子無德無行，難堪儲君重任，更難承宗廟社稷之托！懇請陛下廢黜太子，另擇賢明皇子主東宮，以安民心，以正朝綱！”

話音未落，三皇子麾下一眾員紛紛出列，齊齊伏附和：“臣等附議！太子失德禍朝，朝野共憤，懇請陛下廢儲，以謝天下！”

丹陛之下，低嘆與私語織著甲葉輕響，紫宸殿，一場撼儲位的朝堂風暴，已然席卷開來。

龍椅之上，帝王端坐如故，玄龍袍暗繡金雲紋路。他目緩緩掃過齊聲請廢太子的群臣，指尖輕叩座扶手，久久默然。

帝王心中早已籌謀分明：太子蕭時滿本就無才無德，不過倚仗嫡長子份居東宮之位，這儲君之位，本就遲早要廢，只是原打算暫緩時日，不宜倉促行事。

今歲三月，朝廷才以謀逆重罪查抄太子母族臨國公府滿門。彼時為安中宮皇後，尚且準自行替太子擇定岳家，暫且維穩朝局。

誰料短短數月，廢儲風波驟然發。若此刻倉促廢黜太子，天下臣民必會私下揣測非議，皆會言陛下心狹隘，容不下外戚舊族，執意清算、斬草除。

更何況臨國公府基盤錯節，遠非尋常權貴可比。昔年高祖尚為楚王起兵爭天下，臨淄王率先歸附，鞍前馬後征戰四方，為大楚開國立下曠世功勛。

高祖念其功，開國後仍封其為臨淄王，雄踞濱海封地。及至蕭臨淵登基，為穩固皇權、規整國制，頒定律法，明令大楚永不冊封異姓王，只得將臨淄王降為臨國公，舉族遷居京城安置。

彼時此舉，已然引得前朝舊臣頗多私議。他登基之初便著手削藩固權，今年三月又查實臨國公私養兵馬、圖謀不軌，一舉查抄滿門。

倘若短短數月間，再行廢黜太子，帝王手段便顯得太過凌厲狠絕。如今藩王已削、皇權穩固、四海安寧，他素來以安朝臣、收攏民心為治國本，這般接連清算勛貴儲君，只會令朝野人心惶惶，滿朝舊勛人人自危，全然悖逆治國初心。

可轉念深思，沈家一案罪證鑿鑿，太子暗唆沈洄擄掠民之事早已傳遍京城，民間流言四起，百姓皆盯此案，盼朝廷給天下一個公道。

悠悠眾口難堵，國法綱紀難違。縱使他有意暫緩置，眼下已是騎虎難下 —— 這太子之位，已是不得不廢。

思慮既定，蕭臨淵眸驟然沉斂，下心中萬千權衡，周帝王威凜冽迫人，終是開口定奪朝局。

傳朕旨意：

太子蕭時滿，自居東宮以來，德不配位，行止乖張，罪愆昭彰，難堪儲貳重任。今特頒明旨，昭示天下，廢黜東宮之位。

朕念父子骨親，屢降教誨，國法難容，輿難平。今廢蕭時滿太子之位，貶為庶人。即刻遷出東宮，遷往雍丘別宮幽。著宗正寺派員嚴加看管，一應起居供給，悉按庶人宗親規制置辦，不得逾例。

欽此。

時日流轉，京城風聲鶴唳，朝堂之下暗流奔涌。

那樁起初看似尋常的連環失蹤案，掀開的何止是市井拐賣的骯臟黑幕，更扯出深埋朝野、盤錯節的東宮私黨系。

蕭臨淵生冷心冷，殺伐決絕，最厭朝野結黨營私、商沆瀣一氣。陳湯奉命連夜追查蛛馬跡，自楊鐵四這枚掩人耳目的替死鬼順藤溯源，終究揪出了盤踞朝堂多年的勢力 —— 東宮太子一黨。

一夜之間，圣旨連下數道，皇城軍傾巢而出。

沈氏滿門驟然被拘，朱門深宅盡數查封，層層封條覆落高門門第。昔日煊赫一時、車馬盈庭的世家大宅，轉瞬化作死寂囚籠。

位列朝堂高位的史大夫蘇史，素來以清正表象掩藏私心，暗中收重金賄賂，為黨遮掩罪證、包庇惡行，此番也被連拔起，府邸查抄，自鋃鐺獄。

而先前在書房刻意敷衍案、妄圖草草結案以瞞天過海的京兆府尹董允，本就是太子心腹。他常年混跡京城暗巷私肆、茶舍，與東宮黨羽往來切，斂聚無數不義之財，刻意下失蹤案關鍵線索，包庇整條人口販賣產業鏈，只為替太子暗中斂財蓄勢。

凡涉案員、世家附庸，一律以逆黨重罪論。涉案府邸年男丁，盡數押赴刑場當街斬，鮮浸染刑場大地；未年男丁悉數流放北地苦寒荒漠，永世不得歸京；府中眷不分尊卑貴賤，一概沒伎司，打卑賤役籍，此生再無籍出頭之日。

連日清算之下，京城刑場流河，街邊尸首堆疊，滿朝文武人人自危，朝野上下人心惶惶。

東宮徹底封，太子被廢幽。自太子而下，所有依附攀附的文武黨臣，盡數伏法，無一幸免。

霾散盡，朝局肅清。

京中百姓親眼目睹天子斬貪、除黨、無不稱頌蕭臨淵鐵面無私、民如子。京城終得海晏河清，四方安寧。

三皇子蕭時琛，志得意滿佇立在朝堂，卻不知他後的影衛司謝指揮使，像鷹隼一樣盯著他……