第8章
溫以貞沉片刻，緩緩道：“若姨母垂問，以貞鬥膽說幾句心里話。
上選，是尋個小門小戶的殷實人家，人口簡單，規矩不嚴，以貞能安穩度日，侍奉公婆；
中選，是找個家境清貧但老實上進的讀書人，以貞愿陪他寒窗苦讀，將來若能有寸進，便是造化；下選……”
頓了頓，聲音更低了些：“若實在艱難，便在府里尋個有前程、品行好的年輕管事或小廝，以貞也愿安心相隨，絕不生事。”
一番話，說得清晰懇切，將姿態放得極低。
沈氏聽著，眼中閃過一意外。
原本以為，這般品貌的姑娘，總該有些不安分的念頭。
卻沒想到，溫以貞竟真沒什麼“野心”。
張嬤嬤站在沈氏後，眼神微，卻沒說話。
沈氏看了溫以貞良久，終于放下茶盞，手虛扶：“起來吧。你既信我，我自會替你留心。你母親去得早，我總不會虧待你。”
“謝姨母。”溫以貞起，眼眶微紅。
“下去歇著吧。今日也累了。”
“是。”
溫以貞行禮退出，姿態始終恭謹順。
正屋。
沈氏重新端起涼了的茶，慢慢啜了一口。
張嬤嬤上前，低聲問：“夫人，您看表姑娘剛才那番話……”
“你怎麼看？”沈氏不答反問。
張嬤嬤沉道：“表姑娘說得懇切，聽著倒像是真心想尋個安穩歸宿。這般品貌，卻沒什麼攀高枝的心，倒也難得。”
沈氏放下茶盞，指腹輕輕挲著的瓷壁，眼神幽深。
“難得是難得，”緩緩道，“但這樣一張臉，這樣的段氣質，若是隨隨便便配個小門戶或是窮書生，甚至配個下人……豈不是暴殄天？”
張嬤嬤眼神一閃：“夫人的意思是？”
“嫁人自然是要嫁的。”沈氏抬眼，看向窗外溫以貞離開的方向，“但嫁什麼人，什麼時候嫁，怎麼嫁……都得‘有用’才行。”
張嬤嬤會意，低聲道：“夫人思慮周全。表姑娘這般品貌，若是用好了，說不定能為二房的一大助力。”
沈氏沒說話，只輕輕點了點頭。
——
溫以貞記著承諾，回到自己暮雲閣，便打開那個隨攜帶的舊包袱。
從里面取出一個小小的樟木盒。
盒里整齊碼著十幾塊香餅，每塊不過銅錢大小，用油紙仔細包著。
挑出一塊用梅蕊與冷杉調制的“雪中春信”，想了想，又添了塊以蘭草為主調的“空谷幽蘭”。
用錦帕包好，起往錦繡閣去。
傅時薇正坐在窗下的繡墩上，托腮著窗外的雪發呆。
見溫以貞真的來了，驚喜地跳起來：“以貞！我還以為你說著玩呢！”
“既答應了你，自然要送來。”溫以貞將錦帕放在小幾上，解開系帶，“這塊‘雪中春信’清冷中帶暖意，適合冬日用；這塊‘空谷幽蘭’更雅致些，都是極耐聞的。”
傅時薇湊過去細細聞了，眼睛更亮了：“都好聞！你好厲害，竟會調香！”
拉著溫以貞坐下，吩咐丫鬟上新茶和點心。
幾碟致的糕餅擺上來，芙蓉糕、玫瑰、杏仁佛手，都是江南常見的式樣。
溫以貞拈了塊芙蓉糕，小口吃著，目不經意落在窗邊的繡繃上。
繃子上是一幅繡了大半的繡品。
遠山覆雪，近水凝煙，天際卻有一線微，將雲層染淡淡的金紅。意境開闊高遠
溫以貞放下糕點，走過去細看：“你這幅繡品，針法細膩，用也雅致。”
傅時薇眉開眼笑：“我啊琴棋書畫都差點，就是這繡活不錯。”
“這繡的是……雪後初霽的山川？意境高遠，倒不像是尋常閨閣會繡的題材。”
傅時薇正在倒茶，聞言手一頓，臉頰忽然飛起兩片紅雲，聲音也小了下去：“是、是嗎？我就隨手繡繡……”
溫以貞怔了怔，視線重新落回繡品上。雪後初霽……霽？
一個念頭電石火般劃過腦海。
緩緩轉頭看向傅時薇，對方的臉已經紅得像的蝦子，連耳朵尖都染上了。
“時薇……”溫以貞的聲音很輕，“這繡的，可是‘霽川’？”
傅時薇猛地抬起頭，眼睛瞪得圓圓的。半晌，咬著，輕輕點了點頭。
溫以貞一時間竟不知該說什麼。沉默地走回桌邊坐下，端起茶盞抿了一口，茶已經有些涼了。
“以貞，”傅時薇蹭到邊，拉著的袖子，聲音細如蚊蚋，“你千萬別說出去啊……我、我就是……就是覺得小叔他……”
“他不是你的小叔嗎？”溫以貞放下茶盞，盡量讓自己的語氣聽起來平靜。
傅時薇搖頭，低聲音：“他不是真的小叔。這事兒府里老人都知道，只是不許外傳——小叔是三歲那年過繼到傅家的。他的親生父母……份不可說的。”
溫以貞眨了眨眼。
難怪……
難怪傅霽川與老夫人年齡相差甚遠，氣質也與侯府其他人格格不。
想起今早在福禧堂，傅霽川一進來，滿屋子人那微妙的變化。
老夫人任氏眼中真切的慈，幾位姑娘赧又傾慕的神……原來如此。
“難怪，”輕聲說，“難怪他年紀和老夫人差那麼多，難怪我剛才看府上幾個姐妹看他的眼神都有點……”及時住口，沒將“春心萌”之類的詞說下去。
傅時薇卻像是找到了知音，立刻點頭：“可不是嘛！以貞你眼睛真利。
你看出那個傅時瑩了嗎？都十八了還沒嫁人，就地等著小叔呢！
母親急得不行，給相看了多人家，不是嫌這就是嫌那，心思全在小叔上。可惜啊，小叔看不上。”
溫以貞微微挑眉，只笑了笑，沒接話。
傅時薇見興趣，傾訴更強，干脆湊到耳邊，用氣音道：“我跟你說個更嚇人的——爬過小叔的床！結果被小叔直接從屋里扔出來了！”
溫以貞倏地睜大眼睛。
“真的！”傅時薇肯定地點頭，眼里閃著分的興芒，
“大概是兩年前的事了。不知從哪兒弄來了下作的藥，下在小叔的茶里。還好小叔警覺，發現不對，沒喝多。
小叔氣瘋了，當場就讓人把從澄園扔了出來，連大伯母去求都沒用。
自那以後，小叔就明令止再踏澄園半步，連帶著對府里其他未出閣的姑娘也都疏遠防備得很。”
“下藥？”溫以貞喃喃重復，心頭掠過一寒意。
“是啊，真低級。”傅時薇翻了個白眼，“這件事後，母親急著把嫁出去，居然還死賴著，都拖到十八歲了。京城里像這個年紀還沒定親的貴，可沒幾個了。”
溫以貞垂下眼睫，看著杯中沉浮的茶葉，半晌才輕聲說：“那確實……手段太低級。”
“可不？”傅時薇往後一靠，倚在引枕上，“喜歡一個人，怎麼能用這種下作法子？要我說，若真有心，就該堂堂正正地讓他看見自己的好……”
說著說著，聲音漸漸低下去，臉上又浮起紅暈。
溫以貞看著懷春的模樣，心里卻一片冰涼。
“低級……”在心底重復著傅時薇對傅時瑩的評價。
那麼，什麼才算是……“高級”？