第5章

臘月廿二，小年前一天。

景宮比往常更冷了些——倒不是天氣，是孫嬤嬤那張臉。一早就杵在院子當間兒，叉著腰罵：“務府那幫閹狗！克扣到老娘頭上來了！”

春兒蹲在井臺邊洗裳。冷水冰得手指頭生疼，不敢停，只把頭往下埋。

“春兒！”孫嬤嬤的嗓門像破鑼。

“在。”趕站起，手在圍上抹兩把。

“去，後院那幾個老貨的恭桶，刷了。”孫嬤嬤用眼神指西邊那排黑屋子，“昨兒又拉一地，臟得沒下腳！”

春兒臉白了白。那些太妃廢嬪多半已瘋癲，屎尿拉在屋里漚著，生蛆長蟲是常事。

這活兒本不到——好歹是從嬪位主子宮里出來的。可自打上回務府來人問過的事兒，孫嬤嬤眼神就變了，多了打量，也多了刁難。

“還杵著？！”孫嬤嬤一瞪眼。

春兒低頭往後院走。同屋的周嬤嬤正晾裳，看著背影沒吱聲。

後院那排屋子果然臭氣熏天。春兒掩鼻推開門，差點被熏個跟頭。屋里只有一扇小窗進點。墻角三個恭桶，黃澄澄的污溢出來，流到地上結了冰。

一個白發老嫗蜷在炕上，里嘀嘀咕咕，不知念叨什麼。

春兒吸了口氣——吸進去的還是臭氣——挽起袖子開干。

找了把鏟子，先把地上的污鏟進桶里。黏糊糊的。鏟了幾下，就躥到門外干嘔。嘔完了還得回去接著干。

冷水澆在桶壁上結了層薄冰。用刷子使勁刷，手指頭漸漸凍木了。

正刷著第二個，前院傳來靜——像是來了大人。

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來的是劉德海劉公公。

他穿著絳紫總管太監袍子，背著手在院里踱步。兩個小太監跟在後頭，孫嬤嬤在邊上彎著腰，臉快笑爛了。

“劉公公您瞧，咱們這兒實在是艱難……”孫嬤嬤話到一半，瞅見墻下的春兒，臉一板，“死丫頭！躲那兒做賊呢？！滾過來給劉公公見禮！”

春兒嚇得手一松，刷子哐當一聲掉進桶里。連滾帶爬跑過去，撲通跪在雪地里：“奴婢給劉公公請安……”

劉德海打量。從布棉襖下遮掩不住的段，到那雙沾著污的手上。

“這是……”他皺了皺眉。

“回劉公公，這是新來的，春兒。”孫嬤嬤忙接話，“原在徐嬪娘娘跟前伺候，犯了錯打發來的。這不，正讓刷恭桶呢。”

“徐嬪？”劉德海眉梢一：“徐嬪娘娘跟前的，怎麼落到這步田地？”

“奴婢……奴婢愚笨，惹娘娘生氣了。”春兒照舊搬出那套說辭。

“愚笨？”劉德海嗤笑一聲，“徐嬪娘娘眼高，能留你在跟前，想必有過人之。”

春兒能覺到，這話里有話。想起早年的一件事——劉德海想在徐嬪宮里安排幾個宮，被徐嬪擋了回去。

就在這時，院門又開了。

春兒余瞥見一抹靛藍，心猛地一揪。

那公公走了進來。他今天穿得齊整，袍子漿洗得筆，腰間玉帶上墜著個香囊。臉上掛著笑——是宮里人臉上常見的那種，皮不。

就在他踏院門的剎那，孫嬤嬤急忙行禮：“給進寶公公請安！”

“進寶”。兩個字楔進春兒耳中，原來他進寶，喜氣的名字，半點不像他的子。

進寶走到劉德海跟前，沒等站定就躬下。

“劉公公。”他開口，聲音還是那種尖細調子，可語氣全變了。溫順甚至帶著點討巧，“皇上那兒剛伺候完早膳，聽說您來東六宮巡查，奴婢想著這兒路不好走，特意過來瞧瞧，看有沒有能搭把手的。”

他自稱“奴婢”。

春兒記得清楚，上回在雪地里，他一口一個“咱家”。

劉德海顯然很用，點頭：“你倒是有心。”

進寶這才像是剛瞧見春兒，目掃過來。就那麼一瞬，春兒看見他眼神完全變了。

剛才對劉德海時那種溫順討好的神，像水退去，出底下冰冷的礁石。他的目在上停了停——很短，短到幾乎沒人察覺——然後挪開。

春兒覺像被針扎了一下。

進寶淡淡開口：“這宮……瞧著面生。”

“原先徐嬪娘娘跟前的，春兒。”孫嬤嬤又說一遍，“刷恭桶都刷不利索。”

進寶輕哼。

“刷恭桶？”他慢悠悠地說，聲音不大，但院里每個人都聽得清，“這活兒……倒真是盡其用，人盡其才。”

春兒的臉唰地白了。

“瞧瞧”進寶往前走了一步，口氣仿佛是惋惜“在主子跟前伺候過的人，連這點規矩都不懂？上的味兒沖得能熏倒驢，還敢杵在這兒礙劉公公的眼？嗯？”

這一句既踩了春兒，又暗指徐嬪管教無方——正在劉德海的。劉德海果然出點笑意，略帶贊許的瞥了進寶一眼。進寶腰彎得更低了些，臉上笑容加深，像只討到賞的狗。

春兒看著這一幕，腦子里更猛烈地懵了一下。想起上次他居高臨下的那種氣勢。和眼前這個在劉德海面前自稱“奴婢”、笑得一臉諂的人，簡直判若兩人。

孫嬤嬤也立刻接口：“是是是，這丫頭就是缺調教。趕快滾回去干活！”

“還杵著？”進寶的聲音倏地一冷，那點虛假的惋惜然無存，“孫嬤嬤的話是耳旁風？難怪徐嬪娘娘要打發你——爛泥扶不上墻的東西。”

春兒慌忙手腳并用地想爬起來。可跪得太久，膝蓋凍木了，子一歪就要摔倒。

進寶就站在一步開外，冷眼看著，等狼狽地穩住子，他才從鼻子里極輕地哼出一聲氣音：“嘖，路都走不直。可見是天生下賤，骨頭輕。”

他陳述一般輕描淡寫。

院里的人都聽見了，孫嬤嬤還配合地干笑兩聲。

春兒臉燒得滾燙。低頭快步往後院走。走了幾步，聽見進寶在後面說：“對了劉公公，皇上昨兒還問起年節采買的事，奴婢這兒……”

聲音又變回了那種溫順討好的調子。

春兒腳步頓了頓。沒回頭，但能想象出他此刻的樣子——躬，陪笑，一口一個“奴婢”。

和記憶里那個在雪地中冷冷說“咱家”的人，重疊不到一。

忽然覺得胃里有點堵。不是，是別的什麼。

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春兒回到後院，蹲在恭桶邊繼續刷。刷子刮在桶壁上，發出刺耳的聲響。

刷得很用力，似乎要把腦子里那些辱、混的念頭刷掉。可刷著刷著，作慢了下來。

其實不算聰明，宮里那些彎彎繞繞，多半聽不懂。但眼睛比腦子記得清楚——剛才，進寶公公每說一句話，劉公公臉上的紋路就舒展一分。

好像懂了，又好像更糊涂了。 只模糊地覺到：自己剛才變了一塊石頭，或者別的什麼東西，被人踢來踢去。踢的人，好像因此站得更穩當，笑得更痛快了。

洗完了，拎起刷干凈的恭桶往屋里走。走到門口時頓了頓，回頭看了一眼西墻。第三塊磚靜靜地嵌在那兒。

搖搖頭，眼下要的是：把恭桶放好，去領今天的中飯——如果還有的話。

推開門，走進彌漫著臭氣的屋子。門在後關上，隔絕了外頭那點天。也隔絕了前院約傳來的、劉德海和進寶的說笑聲。

那笑聲溫溫和和，像主僕和睦。可春兒知道，那笑聲底下，是看不懂、也不想懂的東西。