第8章

雪後初晴，屋檐下滴滴答答化著雪水，春兒蹲在井臺邊洗裳，手腕上的牛皮護腕被水浸得更深。洗得用力，手指通紅。

護腕戴著難，晚上睡覺時總會醒。可沒摘——進寶讓戴，就戴著。

春兒手里作慢了些。又想起懷里的信——爹要十兩銀子，開春前。現在已經正月下旬了。

擰干最後一件裳，捶了捶酸痛的腰。

晚上去了西墻。磚里的油紙包比往常沉些，里面是兩塊糕——晶瑩粘。春兒蹲在墻角，借著月吃。想起上次他帶著點笑說，“下次給你帶的”。心里蔓延上一細細的甜。

吃了一塊，盯著糕發呆。腦子里冒出一個念頭：要是跟進寶開口他會給嗎？這念頭只閃了一瞬，就被自己掐滅了。怎麼可能。他給吃的，已經是天大的恩賜了。要銀子，憑什麼？

春兒把磚塞回去，站起拍了拍膝蓋上的土。月照在臉上，此刻顯得有些茫然。十兩銀子……上哪兒弄？

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三天後。孫嬤嬤讓春兒去浣局送一批漿洗好的被褥——景宮偶爾也會接些外面的活計，掙點油水。春兒推著小車，吱吱呀呀地往浣局走。

路過花園西側時，遠遠見一群宮往這邊來，領頭的影很悉。

春兒想躲已來不及。慌忙把小車子推到路邊，垂頭站著。

腳步聲在面前停下。“這不是春兒麼？”一個悉的聲音響起，帶著點刻意的驚訝。是碧兒。

春兒抬起頭。碧兒穿著水綠的宮裝，外頭罩著兔坎肩，比在徐嬪跟前時穿得還好。臉上撲了，上點了胭脂，看起來氣很好。

“碧兒姐姐……”春兒小聲喚道。碧兒居高臨下地看著。那眼神里有審視，也有一種說不清道不明的快意。

碧兒的聲音還算溫和，“在這兒做什麼？”

“去浣局送被褥。”

兩人一時無話。春兒看著碧兒的腳尖兒，想起很多年前——們睡一個大通鋪，冬天冷兩人一個被窩。碧兒手腳涼，春兒就把的腳捂在懷里。那時候真好。

“碧兒姐姐，”春兒鼓起勇氣，聲音得很低，“我……我有件事想求你。”

碧兒挑了挑眉：“什麼事？”

春兒從懷里掏出那封信，展開，指著那排字：“我爹……要十兩銀子。我實在湊不出，姐姐能不能……借我一些？我以後一定還……”

說得很急，聲音發，眼睛里帶著懇求。碧兒接過信，掃了一眼。就那麼幾行字，很快看完，然後抬起頭，看著春兒。眼神變了——剛才那點溫和不見了。

“十兩銀子？”碧兒輕笑一聲，“春兒，你知道十兩銀子是什麼分量麼？”

春兒咬著，不說話。

“一個一等大宮，月錢也就一兩三錢。”碧兒把信遞還給，作很輕，卻像扔垃圾，“你在景宮，一個月能有五百文就不錯了。十兩？你拿什麼還？”

“我……”春兒想說我攢，我可以不吃不喝攢，可這話說出來，自己都不信。

碧兒看著這副樣子，有那麼一瞬間想起從前——可那只是一瞬間。下一秒就想起在主子跟前小心翼翼的日子，想起宮里人人都得踩別人才能往上爬的規矩。

不能心。心了，下一個被踩的就是自己。

“春兒，”碧兒的聲音冷著，“不是我不幫，這宮里誰都難。我這點己，實在勻不出來。”

春兒聽懂了，就是不給。

的眼發酸，低頭小聲說：“明白了……謝謝姐姐。”

“還有，”碧兒往前一步，聲音得更低，“以後別在花園這邊轉悠。徐嬪娘娘常來，看見了不好。”

“是……”啞著嗓子應道。碧兒最後看了一眼，轉走了。兔坎肩在風里輕輕擺，像無聲的嘲諷。

春兒站在原地，看著們的背影消失在宮道那頭。

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消息傳到進寶耳朵里是當天傍晚。小太監福子——他在浣局有個干弟弟——把這事兒當閑話說了：“進寶公公，您猜怎麼著？景宮那春兒，今兒在花園攔著徐嬪跟前的大宮借錢，被撅回來了。”

進寶正在泡茶，聞言手頓了頓。“借錢？”

“是啊，說家里要十兩銀子，開春前得給。”福子咂咂，“十兩呢，也敢開口。”

進寶沒說話，繼續泡茶。水汽氤氳，模糊了他的表。

等福子走了，他才放下茶壺走到窗邊。窗外暮四合，宮燈初上。

春兒去找碧兒借錢了。寧可去找那個打過、辱過、背叛過的碧兒，也沒來找他。

這讓進寶心里涌起一莫名的煩躁，不痛快，像是自己養的小東西，不認主，反倒去別人的腳。

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當晚，進寶又去了景宮。

春兒被周嬤嬤醒時，還有些迷糊。聽說進寶在柴房等，心里一，慌忙穿上裳去了。

柴房里點著蠟燭，進寶背對著門站著，聽見腳步聲也沒回頭。

“公公。”春兒小聲喚道。

進寶轉過，目落在的手腕——還戴著沒摘。

“聽說，你今天去找碧兒了？”

他的聲音有些凌厲，春兒訥訥跪下：“奴婢……奴婢……”

“為了十兩銀子？”進寶打斷。春兒低著頭，不敢說話。

進寶走到面前，蹲下，住的下。燭下，春兒的眼睛里有恐懼，還有一點茫然。

“缺銀子，為什麼不找咱家？”進寶盯著的眼睛。春兒了，沒說出話來——不敢，憑什麼？

“覺得咱家不會給？”進寶又問，聲音冷了些，“還是覺得，碧兒比咱家更可靠？”

“不、不是……”春兒慌忙搖頭，“奴婢只是……只是不敢勞煩公公……”

“不敢勞煩？”進寶的笑容充滿嘲諷，“卻敢去勞煩碧兒？春兒，你是不是忘了，誰才是給你飯吃的人？”

他的手得春兒下生疼。“奴婢知錯……”春兒的聲音發。

“知錯？”進寶松開手，居高臨下地看著，“咱家看你是不知道。”

他從懷里掏出個荷包扔在面前，荷包落在地上發出悶響。

“打開。”

春兒抖著手打開荷包。里面是白花花的銀子，大小不一，但加起來絕對不止十兩。愣住了。

“這是……”

“二十兩。”進寶淡淡道，“十兩給你爹，十兩自己留著。”

春兒的眼睛一下子紅了。捧著荷包手抖得厲害。太多了。二十兩太多了。只需要十兩。多出來的，不敢要。“公、公公……”想說太多了，我只要十兩，可話到邊，又咽了回去——不敢挑。

進寶看著這副樣子，心里那點不痛快忽然散了些。他彎腰湊到面前，聲音得很低：

“記住，在這宮里能給你銀子的，只有咱家。能讓你吃飽的，只有咱家。能讓你活著的——”他頓了頓，一字一句地說：“也只有咱家。”

春兒的眼淚終于掉下來。激？有。恐懼？也有。更多的是不知所措。

“那……”哽咽著“奴婢該怎麼還？”

進寶直起，看著。燭在他臉上跳。“咱家干爹。”他說。

春兒愣住了。干爹？在宮里，太監認干兒不稀奇。可那大多是高位老太監收小宮，圖個熱鬧，也圖個使喚。

和進寶算什麼？

“不樂意？”進寶挑眉。

“不、不是……”春兒慌忙搖頭“只是……奴婢不配……”

“配不配，是咱家說了算。”進寶的聲音冷了下來，“。”

春兒咬著，覺比挨打還難。可手里沉甸甸的銀子提醒——爹等著這錢，弟弟等著這錢。

“……干爹。”啞著嗓子終于出聲。聲音很小，但在寂靜的柴房里清晰可聞。

進寶盯著，沒應。

“聽不見。”

春兒的眼淚掉得更兇了：“干……干爹。”

“大聲點。”進寶的聲音依舊冰冷，“讓咱家聽清楚，你是誰的人。”

春兒閉眼深吸一口氣盡力大喊：“干爹！”這一聲喊出來，整個人都抖了一下。像是有什麼東西被撕開了。

進寶這才點頭。

“記住，”他手拍拍的臉，“以後缺什麼直接跟干爹說，再去找別人......”

他沒說完。但春兒懂了，再去找別人後果承擔不起。

“奴婢記住了......”春兒哭著說，“謝、謝干爹......”

進寶直起撣撣袍子下擺：“銀子收好，明兒找機會送出去。”說完吹滅蠟燭推門走了。

柴房里重新陷黑暗。春兒跪在原地手里攥著荷包臉上還掛著淚，可又高興——至銀子有了，爹和弟弟有著落了。

借著月把荷包里的銀子數出十兩，小心包到油紙包里。剩下十兩不。進寶可以給二十兩，但不敢全拿，覺太不知好歹。

干眼淚，然後揣著銀子走出柴房。

夜風吹來有點冷，可不覺得，只覺得懷里沉甸甸的，心里也沉甸甸的，說不清是什麼滋味。但至，不愁那十兩銀子了，這就夠了。

至于干爹……春兒了手腕上的護腕，現在是進寶的干兒了，多了一個爹。一個會用二十兩銀子，買一聲“干爹”的爹。

覺在這深宮里，終于有了點依靠。雖然這依靠，也是搖搖墜的。

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進寶走在回值房的宮道上，他腦子里卻還在回響那聲“干爹”。

第一聲很小，帶著哭腔。第二聲大了些，還是抖。第三聲……倒是清晰，可里頭那點屈辱，他聽得清清楚楚。

好。

要的就是這個效果。

讓記得，這聲“干爹”是怎麼出來的。是用銀子買的，是用恐懼的。這樣才會記得，誰才是的主子。

進寶了袖子，里頭空了。二十兩銀子不，但對他來說，能用二十兩銀子，買一聲“干爹”，值了。

他忽然想起春兒剛才的樣子——捧著荷包，手抖得厲害，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。又可憐又可笑。可憐為了十兩銀子，要去求那個背叛的人。可笑以為碧兒會念舊。

這宮里哪有什麼舊。只有你踩我、我踩你的游戲。

春兒不懂，所以他得教。用銀子教，用耳教，用這聲“干爹”教。教到懂為止。

進寶加快腳步，月照在他上，拉出一道長長的影子。

那影子很直，很穩，像他這些年在這宮里走出的每一步。步步為營，步步算計。現在，他的算計里，多了一個春兒的人，一個笨的鈍的，卻意外好拿的人。

也好。至他在這宮里，終于有了點屬于自己的東西，雖然這東西是他用銀子和食，一點點哄來的，來的。但至是他的，而且會越來越知道，誰才是該靠的人。

進寶的角，浮起一極淡的笑，雖然那笑意很快就消失在夜里。