第16章
夜已深。
春兒蜷在鋪位上，睡得安穩，帶著一種奇異的松弛。包袱送出去了，八兩五錢銀子，雖然還差一兩五，但爹總能……總能再等等吧？下個月，下個月再想想辦法。夢里，好像回到了小時候，一家人守在一塊，爹著的頭。那一兩五銀子的力，在這樣模糊而溫熱的夢境邊緣，似乎也變得可以承了。
“吱呀——”門被推開的聲音，在死寂的夜里尖銳刺耳。
春兒幾乎是彈坐起來的，睡意瞬間蒸發，心臟狂跳得像是要沖破嚨。黑暗中，一個頎長的影立在門口，背對著慘淡的月。
“干爹？”的聲音抖得不樣子。周嬤嬤那邊死一般沉寂，連呼吸聲都聽不見了。
進寶沒應聲，邁步進來。他沒點燈，就那麼在黑暗里站著，沉默像一塊巨大冰冷的石頭，在春兒口。
良久，他才慢悠悠地開口，聲音在黑暗里顯得格外清晰，也格外冰冷：
“睡得好？”
春兒渾一僵，滾下鋪位，跪在地上：“奴婢……奴婢……”
“起來。”進寶打斷，聲音里聽不出喜怒，“跟上。”
進寶沉著步伐走在前面，領著春兒進了那個悉的柴房。
柴房門一開，他并沒立刻進去，而是側立在門邊影里，等先進。
春兒剛邁進門檻兒，一個裹得實的東西，就著耳邊，“咚”一聲悶響，砸在腳前的地上。
是送出去的那個包袱。系口還是親手打的那個歪歪扭扭的結。
春兒腦子里一片空白。僵在原地，連跪都忘了。
“看來，”進寶的聲音從後傳來，比這春寒的夜更冷，“是咱家太縱著你了。”
春兒渾一，這才“噗通”一聲直跪下去，膝蓋砸在冰冷堅的地面上。
“點上。”
手心里全是冷汗，劃了好幾次火折子才點亮那殘燭。昏黃的暈照亮了進寶平靜得可怕的臉，和地上那個散開的包袱——里面布手套的邊角出來。
進寶慢步走進來，目從慘白的臉，緩緩移到包袱上，停了一會兒。
然後他才轉向，聲音比剛才更沉：“八兩五錢。五兩是我給的。剩下哪來的？”
“撿的？的？還是……”進寶的聲音得更低，帶著一種殘酷的探究，“又找了哪個‘好心人’？”
“沒、沒有！”春兒慌忙搖頭，眼淚終于掉下來，“是奴婢……奴婢自己……”
“自己怎麼弄的？”進寶問，眼神像釘子，“說清楚。荷包在哪撿的？戒指從哪件服里出來的？當了多文？嗯？”
每一個字都像一把刀子，剝開試圖藏的骯臟的。春兒渾發抖，不知道進寶怎麼會知道得這麼清楚，好像他親眼看見了似的。
“我……我……”泣不聲，愧和恐懼淹沒了。
進寶看著這副樣子，眼底的冰層裂開一隙，涌出的是更深的厭煩和一種了然。
“為了這個。”他從懷里掏出一張紙，聲音平穩地念：
“王冬生（春兒其弟）未曾婚配，于本地賭坊‘悅來莊’多次欠債，近日欠銀十兩，利滾利，十日為期。”
春兒猛地抬頭，眼里的慌瞬間被錯愕沖散 —— 賭坊？十兩？
“其父王老栓，早年傷屬實，然近年以采藥為生，尚可自理。意思是，他瘸著也能上山，不死。你寄回去的那些銀子，他拿來干什麼了？”
他不需要回答，自己接了下去：“喂你那個爛賭鬼弟弟了。”
他念完，將紙隨手丟在面前，像扔一塊抹布。
“看明白了？”他盯著瞬間慘白的臉，“你弟弟，在賭坊里一擲千金的時候，可曾想過他宮里還有個姐姐在刷恭桶？春兒，他們不是活不下去，是舍不得自己的好日子。”
春兒看著那張紙，腦子里嗡嗡作響。那些不愿深想的細節此刻被這張紙串聯起來，淋淋地攤開在面前。
激烈的爭辯：“不可能的！爹送我進宮時還了……”
“送？”進寶打斷，聲音輕得像片羽，“他們是把你賣了，換了他們爺倆的活路。”
“那是沒飯吃！”春兒急辯，“爹說宮里——”
“宮里能活命。”進寶截斷，“那你爹可說沒說過，六歲丫頭進來是當人，還是當牲口？”他俯，氣息噴在額上，“若真想給你活路，怎不問問宮里收不收老太監，大宅院里收不收小打雜？”
春兒瞳孔一。
“他……他只是覺得子……”
“覺得子命賤，好換錢。”進寶替說完了，他起下，直視自己：
“而你竟去了。為了那兩個賣了你的人，臟了自己的手——若被發現還要惹咱家一臊，你說你該不該死”
春兒渾發抖，眼淚涌出來：“我……我只是想……”
“想他們是你親人？”進寶像聽到什麼可笑的話，“他們可想你？信里可有過一句‘春兒，你好不好’？”
噎住了。
有些崩塌，原是注定的。心里那座用十幾年念想勉強糊起來的、做家的紙房子，風一吹就散了。春兒覺臉上一片潤。
進寶站起，眼神從上到下的打量了一遍春兒蜷的。他膛幾不可察地起伏了一下，隨即恢復死水般的平靜。他走到柴房角落，翻找出一個東西，是之前那燒火。
春兒看見那子，不控制地抖起來，手心的舊傷仿佛又開始灼痛。
但進寶沒有打。
他只是拿著那燒火，走到面前。子糙的一端抵住的掌心，另一端握在他手中，像在進行一場沉默的接。
“拿著。”
春兒抖得幾乎握不住，木頭的糙著皮。
“握。”他松開手，燒火的全部重量陡然落在春兒手里，沉甸甸的，“從今往後，這才是你該抓住的東西。”
他再次蹲下：“現在，聽好了，一個字都不準。”
“你的命，我買的。你的子，我養的。你的念頭，我準的。”
“從今往後，王春兒死了。爹和弟弟，也死了。在這宮里，在這世上——”
他前傾，聲音極低，帶著絕對命令：“能決定你是人、是狗、還是連狗都不如的……只有我。”
“記住這句話，這樣，你才能活得下去。”
他盯著絕的眼睛，一字一句，吐出更的要求：
“現在，說給我聽。說，我以後再也不想他們了，我只有您一個指。”
“只有”兩個字從他口中吐出，帶著一種刻意強調的粘膩。
春兒一陣窒息，仿佛有看不見的手扼住了嚨。可他的眼睛正沉沉盯著，那紙上的字兒還在噼啪在腦子里砸。
“……我以後……”張開干裂的，聲音嘶啞，“再也不想他們了……”
幾乎說不下去。
“說全。”進寶催促，沒有任何轉圜余地。
春兒閉上眼睛：“我、我只有您一個指……再沒有弟弟和爹了……”
話音落下的瞬間，覺到一陣反胃，用盡全力才忍下干嘔。里好像有什麼東西被這句話走了——像是人的魂兒。癱下去，不再抖，只是空地攤在那里，像一剛剛被拆去舊骨架、等待填新模子的。
進寶看著的樣子，終于稍稍平緩了呼吸。
“記住你今天說的話。”他緩緩起，居高臨下，聲音恢復了慣常的平淡，“那銀子，我會理。從今往後，你與他們，再無瓜葛。若再讓咱家知道，你有一星半點的心思飄到他們上……”
話沒有說完，也不再看，扔下兩個更致的瓷瓶子，徑直走到門邊吹熄了蠟燭。黑暗重新降臨。
“明日開始，一切照舊。”他的聲音從門口傳來
“把手養好。”
黑暗中，極其緩慢地、極其輕微地，點了一下頭。
像是回應他最後的命令，也像是對自己命運的最終確認。
頸骨發出極細微的“咯”的一聲輕響，像某個機關終于咬合。
直到窗外傳來遠遠的打更聲——四更天了。