第7章

訓練營的日子像一臺絞機，日復一日地碾碎那些不夠強、不夠快、不夠狠的孩子。

第一個月結束的時候，五十個孩子只剩下了二十三個。

第二個月結束的時候，二十三個變了十九個。

第三個月，十六個。

阿九活了下來。

像一塊被丟進激流中的石頭，不起眼，不聲張，卻怎麼都沉不下去。

不結伴，不惹事，不跟任何人多說話。

白天訓練，晚上進林子，回來之後在棚屋角落里運功調息，像一只獨來獨往的孤狼。

的績不是最好的，但也絕不在最差的那一批里。

跑步永遠跑在中段，格鬥永遠贏但不輕松，生存訓練永遠能活著回來但從不第一個到。

在藏拙。

屠夫看得出來，鬼手也看得出來。但他們都沒有點破。在暗閣，藏拙是一種本事，能藏得住更是一種本事。

第四個月，況變了。

訓練從“生存”升級到了“協作”。

屠夫站在空地上，面前的十六個孩子排一排。

“從今天起，你們要兩兩組隊。”他說，“每兩個人一組，一起訓練，一起任務，一起活或者一起死。”

孩子們面面相覷。

在暗閣，信任是最奢侈的東西。這里每一個人都在算計別人，都在等著踩著他人的尸往上爬。突然讓他們組隊，等于是把兩條毒蛇塞進一個籠子里，它們相依為命。

“我知道你們在想什麼。”屠夫咧笑了笑，

“你們覺得組隊是送死。但暗閣不要只會單打獨鬥的廢。有些任務，一個人完不。有些時候，你需要有人在背後看著你的後背。當然，你也可以選擇不信你的搭檔——那就等著被背後捅刀吧。”

他拍了拍手，兩個助手走上來，開始念名單。

“一號和十六號。”

“二號和十五號。”

……

“七號和十號。”

“八號和九號。”

阿九是八號。的搭檔是九號。

九號是一個孩，比阿九大幾個月，也是七歲，但比阿九高出小半個頭。有一頭糟糟的黑發，臉上臟兮兮的，但能看出底子不錯，五清秀，尤其是那雙眼睛，又大又圓，像兩顆剛從水里撈出來的黑葡萄。

阿瑤。

阿九對阿瑤有印象。這四個月里，們一起訓練過幾次，阿瑤的績跟差不多，不拔尖也不墊底，像個影子一樣存在于訓練營的中游。

阿瑤也認出了阿九。轉過頭來，沖阿九笑了一下。

那笑容很干凈，干凈得不像一個在暗閣訓練營里活了四個月的孩子。

阿九沒有笑，只是看了一眼，然後移開了目。

組隊第一天，屠夫給每組發了一把木刀和一塊磨刀石。

“你們的任務很簡單——把這把木刀磨到能砍斷麻繩。”他說，“明天這個時候，我要看到結果。不合格的組，兩個人都淘汰。”

“淘汰的意思就是死。”他補充道，像是怕有人忘記。

十六個孩子散開了，各自找地方磨刀。

阿瑤跟著阿九走到營地角落里的一塊石頭上坐下，將木刀和磨刀石放在面前。

“你磨還是我磨？”阿瑤問。

“都磨。”阿九說，“一人磨一會兒，換著來，這樣不會太累。”

“好。”阿瑤點點頭，拿起木刀開始磨。

阿九坐在旁邊，看著阿瑤磨刀的作。的手法很標準，力度均勻，角度穩定，說明以前磨過刀，而且磨過很多次。

“你是哪里人？”阿瑤忽然問。

阿九沒有說話。

“我是并州的。”阿瑤繼續說，像是不在意阿九回不回答，“家里窮，爹把我賣了。買我的人又把我轉手賣給了暗閣的人。你呢？”

“不記得了。”阿九說。

阿瑤看了一眼，沒有追問。

兩個人就這樣坐在角落里，一人磨一會兒，換著來。偶爾阿瑤會說幾句話，阿九偶爾回一句，大部分時間沉默。

天黑之前，木刀磨好了。

刀刃在月下泛著冷，阿瑤用刀背在自己手背上輕輕一劃，幾汗應聲而斷。

“了。”笑著說，將木刀遞給阿九。

阿九接過來，檢查了一下刀刃，點了點頭。

這是第一次跟人合作完一件事。

覺……不壞。

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之後的半個月，阿九和阿瑤一起訓練，一起執行任務，一起在森林里過夜。

阿瑤是個話多的，總是在阿九耳邊嘰嘰喳喳說個不停。一開始阿九覺得煩，後來慢慢習慣了，再後來，發現自己在聽。

“你知道嗎，我小時候養過一條狗。”阿瑤一邊剝樹皮一邊說，“黃的，特別胖，跑起來肚子地。後來被人走吃了。”

“嗯。”

“我哭了好幾天。我娘說，哭什麼哭，一條狗而已。我說那不是狗，那是我最好的朋友。”

阿九沒有說話，手里的樹枝削得更快了。

“阿九，你有沒有最好的朋友？”阿瑤問。

阿九的手頓了一下。

想說老酒鬼，但老酒鬼不是朋友。老酒鬼是……也不知道該怎麼定義那個人。

“沒有。”說。

“那現在有了。”阿瑤笑著說，“從現在起，我就是你最好的朋友了。你也是我最好的朋友。”

阿九抬起頭，看著阿瑤。

月下，阿瑤的笑容明亮而坦，像一盞在黑暗中點燃的燈。

阿九想說“我不需要朋友”，可話到邊，又咽了回去。

只是“嗯”了一聲，低下頭繼續削樹枝。

那是七年來，第一次允許一個人靠近。

阿瑤沒有騙。

在接下來的日子里，阿瑤確實做到了一個朋友該做的一切。

阿九傷的時候，阿瑤幫包扎。阿九沒找到食的時候，阿瑤把自己的分給一半。有一次阿九在森林里被一條毒蛇咬傷，是阿瑤背著跑了三里路，找屠夫要了解藥。

“你別死。”阿瑤氣吁吁地說，眼淚和鼻涕糊了滿臉，“你說好要跟我一起活下去的。”

阿九躺在地上，看著阿瑤那張哭花了的臉，心里有一個地方了一下。

那個地方，從老酒鬼死後就一直封著，冷得像一塊冰。

此刻，那塊冰裂開了一條。

“我不會死。”阿九說。

活了下來。

從那天起，開始真正把阿瑤當搭檔，當朋友，當這個世界上除了老酒鬼之外唯一可以信任的人。

甚至開始想，也許暗閣不是只有黑暗。也許在黑暗中，也能長出一點溫暖的東西。

錯了。

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第九個月。

訓練營的最後一次考驗。

屠夫站在空地上，面前只剩下十三個孩子。

六組搭檔，外加一個落單的——那個沒了左臂的男孩，他的搭檔在第七個月的考驗中死了，暗閣破例讓他以單人份繼續。

“今天的考驗，是最後一關。”屠夫的聲音在空地上回，“蒼梧山北面有一座廢棄的礦，礦深有一塊黑的令牌。每組限時兩個時辰，拿到令牌并活著回到這里的人，通過考驗。沒拿到的，或者沒回來的，淘汰。”

他頓了頓，目掃過每一個孩子的臉。

“礦里面有很多岔路，有些岔路是死路，有些岔路里有……別的東西。暗閣在里放了一些‘障礙’，你們自己小心。”

沒有人問“障礙”是什麼。

在暗閣，“障礙”從來不是障礙，是殺機。

十三個孩子分六組，陸續出發。

阿九和阿瑤走在最後面。

進礦之前，阿瑤忽然拉住了阿九的手。

“阿九。”的聲音有些奇怪。

“嗯？”

“如果我做錯了什麼，你會原諒我嗎？”

阿九看了一眼，覺得這句話有些莫名其妙，但沒有多想。

“你不會做錯事的。”阿九說，“走吧。”

礦很深，越往里走越黑，空氣越來越，彌漫著一硫磺和腐臭味。壁上偶爾能看到磷火，幽幽的藍在黑暗中閃爍，像一只只不懷好意的眼睛。

阿九走在前面，左手舉著火折子，右手握著那把磨了無數次的木刀——雖然屠夫說這是木刀，但經過大半年的打磨和浸泡桐油，它的度已經不亞于鐵。

阿瑤跟在後面，腳步很輕，輕到幾乎聽不見。

們在礦里走了大約半個時辰，穿過了三條岔路，避開了兩陷阱，終于在一堆石後面找到了那塊黑令牌。

令牌不大，掌大小，上面刻著暗閣的黑蓮花。

“找到了。”阿瑤的聲音里帶著興。

阿九將令牌撿起來，塞進懷里。

“走。”

們轉往回走。

走到第一條岔路口的時候，阿九停下了腳步。

聽到了聲音。

不是從前面傳來的，是從後面。

那是極其細微的、金屬的聲音——有人拔刀。

阿九的本能比的腦子更快。的猛地往旁邊一閃，一把木刀從後刺來，著的肋骨劃過，削破了腰側的皮。

濺了出來。

阿九轉過，手中的火折子照亮了持刀人的臉。

阿瑤。

的臉上還掛著笑容，但那個笑容已經不是阿九悉的那個干凈明亮的笑容了。那笑容里帶著張，帶著愧疚，帶著一種“我知道我在做什麼但我不做不行”的決絕。

“對不起。”阿瑤說，聲音在發抖，“他們說，一組只能活一個。活下來的那個，可以直接為銀牌殺手。”

阿九看著，沒有說話。

的腰側在流，火辣辣地疼。但比傷口更疼的，是口那個地方——那個以為已經裂開了一條的冰面，此刻正在以更快的速度重新凍結。

“阿瑤。”阿九終于開口，聲音平靜得可怕，

“你說過，我是你最好的朋友。”

阿瑤的眼淚流了下來。

的手在抖，木刀的刀尖在微微。

“對不起。”又說了一遍，然後咬牙關，再次揮刀。

阿九沒有躲。

不是躲不開。

是不想躲了。

站在那里，看著那把木刀朝自己的脖子砍來，心中一片冰涼。

然後了。

的速度比阿瑤快了不止一個檔次。在阿瑤的木刀還差三寸就砍到脖子的時候，已經側閃過了刀鋒，右手反握自己的木刀，刀柄狠狠砸在阿瑤的手腕上。

阿瑤的手腕發出“咔嚓”一聲脆響，木刀手飛出。

阿瑤慘著往後倒去，跌坐在地上，左手抱著右手的手腕，眼淚和鼻涕一起流了下來。

阿九走過去，居高臨下地看著。

火折子的照在阿九臉上，的表沒有任何變化。

只是看著阿瑤，像在看一件東西。

“他們騙你的。”阿九說，“一組能活幾個，由我決定，不是由規則決定。”

從懷里掏出那塊黑令牌，在阿瑤面前晃了晃。

“這個，我帶回去。兩個人都算通過。沒有人需要死。”

阿瑤的眼淚還在流，但臉上的表從痛苦變了錯愕，又從錯愕變了某種更復雜的東西——後悔，但後悔里又夾雜著不甘。

“你還當我是朋友嗎？”阿瑤哭著問。

“我沒有朋友。”阿九說。

轉過，朝礦出口走去。

走出去十幾步，聽到了後傳來的聲音。

阿瑤在撿刀。

阿九閉上眼，停住了腳步。

給了阿瑤機會。

兩個機會。

第一次，阿瑤拔刀的時候，沒有反擊，只是躲開。

第二次，擊敗阿瑤之後，告訴可以一起活著回去。

兩個機會，阿瑤都沒有抓住。

現在，還要給第三次嗎？

後傳來急促的腳步聲。

阿瑤握著木刀，朝阿九的後背撲來。

阿九沒有回頭。

的像一被風吹的竹子，輕輕一側，阿瑤的木刀從側刺空。順勢抓住阿瑤握刀的手腕，借力一帶，阿瑤整個人失去了平衡，朝前撲去。

前面是一道深不見底的地。

那是礦里的一天然裂，寬約三尺，深不見底，下面黑的，什麼都看不見。

阿瑤的在空中劃出一道弧線，然後筆直地墜落。

沒有尖。

也許是因為來不及，也許是因為知道尖也沒有用。

只是在下墜的那一刻，抬起頭，看了阿九最後一眼。

那一眼里有什麼，阿九沒有看清。

火折子的太暗了，暗到照不進那道地。

只是聽到了一個聲音，從地深傳來，越來越遠，越來越輕，最後被黑暗吞沒。

撲通。

然後是寂靜。

阿九站在地邊上，低頭看著那片深不見底的黑暗，一不。

的腰側還在流，溫熱的順著大往下淌，滴在礦的石頭上，發出細微的滴答聲。

出手，了腰側的傷口。

傷口不深，但很長，從肋骨一直延到腰際，像一道歪歪扭扭的笑臉。

阿九將手在服上蹭了蹭，蹭掉跡，然後轉，繼續朝礦出口走去。

走得很慢，每一步都很穩。

礦里很安靜，只有自己的腳步聲和滴水聲。

走著走著，忽然停了下來。

發現自己的臉上有東西。

涼的。

手了，指尖到一片潤。

不是。

是淚。

阿九看著指尖那一點明的，愣了愣。

以為不會哭的。

上次哭是什麼時候？不記得了。也許是在老酒鬼死的那天晚上，也許更早。

可現在哭了。

不是因為害怕，不是因為疼，不是因為阿瑤死了。

是因為在那一瞬間意識到了一件事——

從今天起，不會再相信任何人了。

老酒鬼說得對。

指自己，比指誰都強。

而，連指自己的資格都要打一個問號——因為剛才，明明可以轉，明明可以拉住阿瑤的手，明明可以再給第三次機會。

沒有。

放手了。

不是因為做不到，是因為不想做了。

這個念頭比任何傷口都疼。

阿九掉臉上的淚，深吸一口氣，繼續往前走。

礦的出口就在前面，著慘白的。

走出礦的時候，刺得瞇起了眼睛。

屠夫站在口，看到一個人出來，挑了挑眉。

“你的搭檔呢？”

“死了。”阿九說。

“怎麼死的？”

“掉進地里了。”

屠夫看著阿九腰側的傷口，又看了看平靜到近乎麻木的表，沒有再多問。

他出手：“令牌。”

阿九從懷里掏出黑令牌，放在他手心里。

屠夫接過令牌，在阿九的名字後面打了一個勾。

“通過。”他說，“回去休息，明天公布最終名單。”

阿九點點頭，從他邊走過。

走了幾步，忽然停下來，問了一句：“一組只能活一個，是假的吧？”

屠夫沉默了片刻。

“是假的。”他說。

阿九沒有再說話，繼續往前走。

屠夫看著的背影，忽然覺得這個孩子的背影比一個月前更單薄了，單薄得像一張紙，風一吹就會碎。

但他知道，這張紙碎不了。

紙的背面，是鐵。

是比鐵還不可摧毀的東西。

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那天晚上，阿九沒有回棚屋。

一個人坐在營地外面的山坡上，看著天上的星星。

蒼梧山的星空很，銀河橫亙在天際，像一條流淌的帶。星星麻麻地在一起，像無數只眼睛，冷漠地注視著地面上的一切。

阿九從懷里出一個東西。

是老酒鬼留給的那個木盒。

將木盒攥在手心里，著它沉甸甸的重量。

“老酒鬼。”輕聲說，

“你說得對。指自己，比指誰都強。”

將木盒重新塞回懷里，放著。

然後躺了下來，枕著雙臂，看著滿天的星星，慢慢地閉上了眼睛。

這一次，沒有做夢。

或者說，的夢已經醒了。

從明天起，不會再有搭檔，不會再有朋友，不會再讓任何人靠近。

會是暗閣最鋒利的刀。

一把沒有任何的刀。

這就是阿瑤送給的最後一課。

學得很好。