第13章

韓之萬聽到這番細致熱心的安排，不由得笑出聲。

他向裴恕那張稚氣未的臉，揶揄道：“不愧是將來要仕的人，小小年紀，就這般注重了。“

想到徐二說的那些皂英面膏，又道：“你懂得這般多，不會是在家便用著這些東西吧？”

男人沉迷調脂弄，在本朝說出去可是很難聽的事。不但顯得人輕浮失態，也暗含不務正業的意思。

淇國公府上的裴崢裴爺，據說就有這浮薄浪的病。

徐二該不會是近墨者黑，染上裴崢的惡習了吧？……

韓之萬還在滿腦子轉。裴恕把腦袋一揚，瀟灑發，理所當然道：

“當然不用！我本來就很好看。”

韓之萬：“……”

教書的柳先生準時出現開堂。

兩節課畢，柳先生剛放下書卷，陶明宵才悠悠進學堂。

他目一掃，落在徐馧玉——也就是裴恕上時，臉眼可見地沉下去。

陶明宵盯著裴恕，心里全是這幾日在家的悶氣。

那日吵過一通後，他想尋法兒收拾徐韓二人，被母親發覺，挨了好一頓數落。

陶明宵這才曉得這徐馧玉竟是裴家老太太的掌心，不是什麼寄人籬下的窮親戚。

母親生怕徐家小子在老太太跟前告狀，特地攔下一批要送給本地鎮守太監嘗鮮的鰣魚，趕在端午前送到國公府。

有這番殷勤，萬一生出事端，到底手不打笑臉人。姐姐秦夫人也好在其中周旋一二。

陶明宵哪懂這些厲害？只是越想越憋屈，盯著裴恕的眼睛幾乎能冒出火來。

裴恕見他一臉怒氣，不慌不忙從食盒里揀了一顆盧橘拋過去。

陶明宵手接住，又聽裴恕道：“你娘的盧橘。”

他臉驟變，霍地起：“你敢罵我？”

裴恕簡直到莫名其妙。

“這是我舅母之妹、你娘親端午時送到裴府的盧橘。老太太吩咐我帶些來分給同窗。陶兄，我一番好意，你說我罵你？”

陶明宵牙關咬得咯咯響。

他聽到“你娘的”這三個字，就覺得裴恕是在罵他。

可眼下又沒有對方罵詈的切實證據。

他沒想到的，是這是一個仁者見仁的問題。

陶明宵要是能正常地理解裴恕說的“娘”字，就本不會被罵。

但這超出了陶明宵的理解范圍。

他把一口氣吞了回去，悻悻坐下，狠狠從牙里出一句：“……你給老子小心點。”

滿堂嘈雜，無人留意到教書的柳先生，在裴恕說到“老太太吩咐”時，特地抬起眼端量。

柳先生眸微，在那張稚氣未的臉上停了片刻。

旋即垂下眼簾，依舊翻他的書，像是什麼都沒聽見。

韓之萬忍著笑，微微側過低聲道：“以後可別這樣了。”

裴恕偏頭看他。

想到自己以後要離開徐二給知府公子當伴讀，韓之萬覺得現在必須把道理講明了。

“他再不濟，也是有些家底的。你又年紀小，便是你比他好，作踐一二回也就罷了。狗急了跳墻，他真咬你一口可不值當。”

裴恕收住笑。

韓之萬說的在理。但也不愿意被輕易教訓。

“你說得有理。”裴恕微微揚起下，“不過，我既沒有罵他，也不怕他。我二舅母家的表哥裴崢，過幾日也要來學堂了。”

韓之萬皺眉。

裴崢？那個放浪形骸的裴崢？

他記著裴崢是淇國公的正經孫子。

國公府就是給裴崢請十個先生也不在話下。怎麼現在要來家塾上學？

裴恕解釋道：

“我們家先生告喪回鄉，停了幾個月的課。舅舅嫌表哥日在家里呆吃呆睡，便讓他暫時到學堂來聽課。順便照看照看我。”

說到這里，裴恕沒忍住笑笑。

雖然沒明說，但約猜到，應是程夫人在宴上到刺激，又把督促裴崢讀書的事擺到臺上，給裴羹堯上眼藥了。

韓之萬了然。

裴崢可是裴家的。有他在，張狂如陶明宵，也不敢在主人家面前造次。

“都靜一靜。”

柳先生拍兩下手掌，示意眾人凝神。

他立在講案後頭，目掃過底下諸生，聲音不高，卻穩穩住了整個學堂的竊竊私語。

“依照朝廷歲試的章程，明年六月院試開考。學政巡考到咱們蘇州，大約在七八月間。掐指算算，距離現在也就一年多的工夫。

“院試兩三年一次。座中尚有不未曾考過的。錯過這一回，又要等上幾年才能考中秀才。蹉跎不起。”

柳先生頓了頓，掃過堂下諸生，語氣沉了幾分。

“從今日起，每日加練半個時辰大字。字不過關，文章再好也是白搭。”

說罷轉出去，再不理會底下一片愁眉苦臉。

裴恕低頭，目落在手中那疊韓之萬抄好的程文上。

韓之萬的小楷點畫到，疏有致，看著就眼睛舒服。

字是敲門磚，考閱卷，先看字後看文。字若不堪目，縱有滿腹經綸，也難人眼。

想起自己那手歪歪斜斜的狗爬字，裴恕不由得嘆口氣。

“韓兄能不能指點一二，怎麼把字練好？”懇切道。

韓之萬一愣，沒料到這也是個問題。

他微微皺眉，帶著點不解：“練字？這個……自己回去臨帖便是了。我當年臨了一二本，慢慢就順手了。”

接著，又語重心長道：“離明年院試就剩一年了，先把經義底子打扎實要。字這東西，往後慢慢練便是。”

裴恕現在最怕的就是科舉的事。聽韓之萬說就剩一年的時間，不住道：“一年？你別唬我，柳先生方才還說有一年多的功夫呢！”

本以為韓之萬會說，一年和一年多些沒有區別。就像媽媽六點半把孩子醒，說已經七點了一樣。

誰知他竟道：

“柳先生說的是我們這些在蘇州的考生。你原籍在揚州吧？本省學政一向是先到揚州巡考，蘇州的考試往往比揚州晚一個月。”

裴恕如遭雷擊。

回原的原籍考試，那自己不就又一個月的復習時間嗎？

“我不能在蘇州考試嗎？”裴恕急問道。

韓之萬搖頭，“你的況，我不清楚。但要是我，我還寧愿在揚州考呢。”

見裴恕表懵懂，韓之萬慢慢道出原因。

本朝以來，蘇州府共出進士一百余人，蘇州一地僅狀元就多達十余人，占全國的四分之一。

而揚州府進士總計約五十余人，狀元僅兩人。

兩相比較，蘇州進士數量遠超揚州，狀元比例更是懸殊。故而在揚州應考，力自然小得多。

裴恕聞言憂而轉喜，笑道：“那我可不能當科舉移民，還是老老實實回揚州吧！”

話鋒一轉，又玩味地直視韓之萬的眼睛。

“不過，我記得我沒說過這件事吧。你怎麼知道我原籍在揚州？”