江南刺史湯桂平，利用漕運走私、索賄，在任多年強征碼頭、草菅人命的事沒干。
蘇州城的漕運之家李家，數年前因不肯同流合污，被迫害至家破人亡。李家老爺蒙冤獄慘死，李夫人被偽造上吊自盡，諸多家仆也遭一把火活活燒死。
殺人滅口，屠盡滿門，手段狠辣至極。
李