在明英宗上位以前，永樂、洪熙、宣德都是稱得上是一代明君，即便有蒙古來犯，他們也能守得住江山，還能采取積極對策，分化蒙古部，打他們的發展。可英宗爺一登基，沒過幾年就來一場土木堡之役，把幾代的經營都毀于一旦。
從此，大明對蒙古鮮有積極主的攻打，轉變為較為消極的防守。