人染麻風分枝桿菌後，因人類對其普遍有一定先天免疫力，當染者免疫力較強時，免疫系統可抑制病菌的大量繁與擴散，使其長期潛伏在皮、神經末梢等部位，只會有輕微、容易被人忽視的癥狀，不會引發明顯癥狀。
只有當免疫力下降時，麻風病菌才會突破免疫屏障，侵襲皮和周圍神經